讲武谈兵｜“备胎”的逆袭：美国空军收购E-7预警机
近来，美国空军对外宣告，将收购波音公司研制出产的E-7“楔尾”预警机，以替代部分行将到达飞翔寿数的E-3“望楼”预警机。这也是近年来继F-15EX之后，美国空军从波音公司收购的又一款“出口转内销”产品。
依据此前美国空军提出的2023财年预算请求计划，现役31架E-3预警机中有15架行将退役，入驻“飞机坟场”封存。那么，这么多E-3预警机退役后留下的战斗力空缺，恐怕就要由新生代的E-7“楔尾”预警机来填补了。
E-7一开始仅仅出口型预警机，不在美国空军的考虑规模之内。E-3预警机：廉颇老矣E-3是一种大型空中预警机。笔者从前在2017年韩国首尔航展上与美国空军E-3预警机有过一番“密切触摸”，观赏了其内部机舱设备。这架编号为75-0560的E-3大型空中预警指挥机隶归于美国太平洋空军第962机载空中操控中队，驻地为阿拉斯加埃尔门多夫空军基地，具体类型为E-3B BLock30。因而，关于E-3预警机，笔者有一些直观的感触。
首要，从优势上讲，E-3预警机依据波音经典的B707大型宽体客机为渠道进行改装，其内部作业环境的舒适程度比A-50等这类由大型军用运输机改装的同类机型好得多，舱内布局也更为合理。早年到后，机舱内的布局别离是驾驶舱、通讯区、数据处理区、主指挥操控区、雷达设备舱以及尾部的歇息区。
作为世界上第一代大型喷气式空中预警机，E-3在机舱结构布局上的规划十分超卓。特别是在减轻机载人员作业强度以及提高长期作业效率等方面，E-3预警机比较苏/俄同类机型做得更好。比方，E-3的B707大型宽体客机渠道选用下单翼吊挂式发动机布局，并且首要的作业区都设在机身前半部分，这样就能够将舱内人员遭到的喷气式发动机噪声搅扰降到最小。而苏/俄A-50预警机选用了上单翼吊挂式发动机布局，舱内人员遭到的发动机噪声搅扰就愈加显着。
别的，E-3预警机使用原渠道机舱尾部空间，设置了有6个座位和3个折叠床位的歇息区。当然，笔者也在这里看到了用于加热食物的微波炉以及传说中收购价高达1280美元的电咖啡壶。关于履行长达10小时以上飞翔巡航的机载人员来说，能够使用任务空隙在这里轮番歇息顷刻，有助于更好地完结作业。
可是，从缺乏之处来看，笔者关于这架E-3预警机最直观的感触便是“太老了”。该机原归于最早批次的E-3A根本型，配备时刻应当在20世纪70时代末，执役时刻现已挨近40年。之后，尽管通过几回改善，后期到达了E-3B BLock30技能标准，可是机上的不少设备仍然坚持当年出厂时的状况。比方，该机的驾驶舱根本上就与当年的B707根本相同，而机上不同功用的操控台上，除了用于指挥操控的态势显现操控台通过改善，换成了液晶显现器，其他操控台居然还保留着早就应被筛选的CRT显现器（阴极射线显现器）。
别的，E-3预警机的雷达设备舱紧邻歇息区，无论是从电磁兼容和辐射屏蔽，以及电子设备散热、噪声等视点考虑，关于进行歇息的人员来说仍是有必定的影响。
进入21世纪20时代，无论是渠道仍是雷达及电子设备，E-3预警机都现已有点落后时代。E-10预警机：无果而终E-3预警机的首架根本型E-3A于1977年正式交给美国空军，到1984年最终一架交给结束，总数为32架。之后，其间一架配备序列号为77-0354的E-3B Block20在1995年起飞时因撞鸟失事坠毁。所以，至今美国空军现役的E-3预警机总数为31架。
除了配备本国空军，北约以及英国、法国、沙特等国也收购了数量不等的E-3预警机。直到1991年波音公司宣告停产B707大型宽体客机后，仍有澳大利亚、韩国、日本以及意大利等国有意收购E-3预警机。后来，日本承受了波音公司主张的以更新的B767-200ER客机渠道加装E-3C预警机的AN/APY-2雷达的规划计划，这便是E-767。而澳大利亚、韩国等国则挑选了以B737-700中型客机为渠道加装MESA新一代相控阵雷达的计划，这便是现在的E-7“楔尾”。
事实上，早在2001年，美国空军就提出了顶替E-3的新一代大型空中预警指挥机，这便是从前名噪一时的E-10项目。并且，其时美国空军关于E-10寄予厚望，提出了现在看来也十分严苛的要求：以这款大型特种飞机替代E-3预警机、E-8C大型战场监督飞机以及RC-135大型电子侦察机等三个现役机型。为此，美国空军将E-10称作“多传感器指挥与操控飞机”（MC2A）。
关于美国空军来说，以E-10一个机型替代E-3、E-8C和RC-135三个机型，能够大大简化大型特种飞机的配备系统，大幅下降后勤保证费用，关于部队编制变革也带来了许多优点。可是，E-3、E-8C和RC-135归于三种用处彻底不同的机型——E-3用于对空勘探指挥，E-8C用于对陆监督，RC-135则用于多频段无线电信号的侦测监听。所以，这三种机型即使能够完结机体渠道（B767-400ER）以及部分设备的通用化，要一起配备能够完结各自任务的传感器，比方大型预警雷达、合成孔径雷达以及侦收天线等，也是十分困难的。
后来，美国空军只好将E-10分为三个子类型，即A、B、C，别离对应E-8C、E-3和RC-135三个机型。其间，用于替代E-3的便是E-10B。E-10的三个子类型同享机体渠道以及部分设备，通过装置不同用处的传感器来完结各自的专门用处。可是，即使如此，E-10研制计划在战胜许多技能难题的一起，也面临着费用严峻超标的危险。所以，在2006年遭到陆海空三军高级将领逼宫而被迫辞职前夕，时任美国国防部长的拉姆斯菲尔德叫停了E-10研制计划。由此，E-10B这位美国空军E-3预警机的“接班人”也就随之无果而终了。
E-10“多传感器指挥与操控飞机”想象图。E-7预警机：临危受命E-10研制计划取消后，美国空军持续对现役的31架E-3大型空中预警指挥机进行改善以及延寿。可是，因为飞翔小时数不断添加而带来的后勤保护保证问题也越来越杰出。特别是从根本型E-3A改善到E-3B BLock30的这批出产时代较早的E-3预警机，其出勤率现已下降到美国空军无法承受的境地。另一方面，亚太地区关于美国的重要程度显而易见。假如美国太平洋空军因为E-3出勤率低而失去了空中预警指挥才能，那么无疑将是一场灾祸。所以，至少从美国太平洋空军的实际需求来看，急需补偿全新出产的空中预警机。
从功能上来看，E-3最为抱负的接班人仍是开始计划中的E-10B，也便是选用B767-400ER大型宽体客机为渠道，加装诺斯罗普·格鲁曼公司研制的MESA多功用有源相控阵雷达。不过，这一计划注定了需求耗时很长，研制本钱和危险也比较高。所以，美国空军通过权衡，仍是挑选了波音公司的货架产品——为澳大利亚皇家空军研制的“楔尾”中型空中预警指挥机，并赋予其E-7的编号。
正如前文所述，澳大利亚开始期望收购E-3预警机。可是，跟着B707大型宽体客机的停产，澳大利亚只能在20世纪90时代后期从头进行新式空中预警指挥机的投标。最终，波音公司团队提出的“B737-700中型客机+MESA有源相控阵雷达”计划中标，两边在2000年正式签订合同。
与E-3预警机比较，E-7“楔尾”预警机在机身渠道、雷达、航电等方面均具有显着优势，必定程度上能够补偿E-3预警机的缺乏。因为选用新式雷达，E-7勘探规模达350千米，可一起盯梢300个方针，可一起指挥24架飞机作战。不过，在“楔尾”中型空中预警指挥机的研制上，波音公司进行的并不顺畅，阅历了几回曲折。依据合同规定，第一批2架“楔尾”中型空中预警指挥机应在2006年交给澳方。成果，波音公司一向拖到2009年。为此，波音公司不得不向澳方支付了超越3亿美元的违约金和罚款。到了2012年，澳大利亚订货的6架“楔尾”预警机才悉数交给结束。尔后，土耳其、韩国和英国也别离向波音公司订货了多架“楔尾”预警机。其间，土耳其和韩国订货的数量均为4架，都现已交给结束。英国在2019年订货了5架，后来减少到了3架。现在，波音公司正在为英国出产“楔尾”预警机，首架估计将于2023年交给。而英国原订单中减掉的2架“楔尾”中型空中预警指挥机也会按计划投产，只不过将转交给美国空军作为E-7的第一批2架原型机。为此，美国空军现已在2023财年请求了2.27亿美元作为E-7预警机项目的启动资金，用于订货首架原型机。
因为美军只收购一部分E-7预警机，该机或许仅仅一种过渡机型，在现在下一代预警机作战需求没有彻底清晰的情况下，E-7能够完结快速开展与采办，补偿当时空中预警、勘探与指挥才能的缺乏，未来美国空军或许仍是倾向配备一款以大型飞机作为渠道的预警机。
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